第四节    节奏

    在十四世纪初年，像前面所提到的那些方诗韵的记录节奏的方式就已经废弃不用了。重新创造了一种比较更准确和更清楚的记录体系。这种记录体系直到今天我们还继续在使用着，只是名称上有了改变，实际上则是完全一样的。我们所称的三拍子和二拍子，它们叫完全和不完全拍子；我们进一步把拍子分成单拍子和复拍子，他们叫“偏短拍”和“偏长拍”。音符的时值依然是相对性而非绝对性的。全音符是现今一般使用最长的音符，最初是最短的音符。在它之上还有倍全和长音符，很快长音符被取消了，倍全升为最长的音符。它下面还有全音符和二分音符；较短的音符四分音符、八分音符等后来逐渐在需要中产生了。一般的说，当时的倍全音符、全音符和二分音符可以相当于今天的全音符、二分音符、四分音符，或在较快的速度时，则今天的二分音符、四分音符、八分音符就可以和它们相等。

    下面是一个比较表，以便于渎者易于理解：

    圆圈表示完全（三拍子），半圆表示不完全（二拍子）。有点的表示复拍子，没有点的表示单拍子。记号中有一直线的表示所有的音符时值减半----即以全音符代替倍全音符作为拍节的单位。

    当然我们现在使用的许多其他的拍子记号没有包括在上列的图表中。不过虽然古老的体系所包含的不像我们今天所有的那样庞杂，但它对于各种实用的目的，却完全足够应付。因为它包括了各种基本的拍子，二拍子和三拍子，单拍子和复拍子。如果我们采用四分音符作为基础拍子，我们可以省略除许多不必要的拍子记号，而实际上对音乐的记录并无基本上的影响。譬如九八拍子听起来和九、十六拍子是一样的，我们又何必一定要用这两种记号呢？